La vitamina A es uno de los nutrientes más deficitarios en la alimentación de los africanos, junto con la vitamina B, el hierro y el yodo. El departamento de investigación y desarrollo de Gallina Blanca se puso a investigar cuál de estos nutrientes podría enriquecer sus pastillas de caldo y se decidieron por la vitamina A, por ser “organolépticamente neutra”.

La investigación de la compañía también se centró en buscar precedentes y encontraron que “el mundo de los alimentos fortificados estaba bastante desarrollado y existían numerosas iniciativas en África y en otras partes del mundo”, llevadas a cabo por la OMS o por ONGs. Pero no había ningún caso de pastilla de caldo, por lo que con este producto se diferenciarían de la competencia (Maggi y marcas blancas, principalmente). La disyuntiva estaba si el sobreprecio que suponía en la fabricación sería aceptado por el público.

Gallina Blanca se apoyó en la ONG Helen Keller, que había contactado con ellos durante el periodo de investigación, para el lanzamiento. Esta ONG no ofrecía apoyo económico, pero sí “ayuda en temas burocráticos y de lobby”, algo necesario para no tener problemas con los gobiernos africanos.

El lanzamiento estuvo apoyado por una campaña de publicidad en la que se subrayaba que “Jumbo era una marca joven e innovadora que ofrecía un nuevo producto con una fórmula mejorada, moderna y vitaminada”, con una alta intensidad. En la creatividad se insistía más en el sabor que en la inclusión de vitamina A, a pesar de todo.

Historia de la marca en África

Las primeras exportaciones de Gallina Blanca a África habían comenzado en 1972, en concreto, fueron cubitos de caldo a Liberia y Costa de Marfil. La estrategia de la compañía española en aquel continente pasó por cambiar el nombre a la marca a Jumbo para que fuera más fácil de pronunciar. Además se había reformulado la pastilla de caldo teniendo en cuenta el gusto de los africanos.

Los autores del estudio señalan como clave del éxito de Gallina Blanca en la lucha competitiva con Maggi en este mercado las “intensas y bien diseñadas campañas de publicidad”.

Ya en la primera década del siglo XXI aparecieron nuevos competidores para Jumbo y Maggi: Adja (una marca senegalesa) y marcas blancas chinas. Además de la amenaza de la competencia, surgió otra: los consumidores comenzaron a plantearse si estas pastillas de caldo eran saludables. Jumbo recurrió a la publicidad para cambiar esta idea: emitieron en los principales países de África Occidental un publirreportaje de dos minutos en televisión con el que buscaban transmitir el mensaje de que Jumbo era una maca que respetaba las normas internacionales de calidad.